Quatrième de couverture : L'effondrement de la France en 1940, au début de la Deuxième Guerre mondiale, précipite Germaine Tillion dans l'action publique - qu'elle n'a plus quittée depuis. Son existence a donc été étroitement mêlée à toutes les grandes péripéties de l'histoire française et européenne, depuis maintenant plus de soixante ans, alors même qu'elle a continué d'exercer son métier d'ethnologue et d'historienne. Si l'on ajoute à cela que la justesse de ses choix a été systématiquement confirmée par le cours des événements, on comprendra pourquoi elle nous apparaît aujourd'hui comme une figure emblématique du siècle qui vient de s'achever, comme l'incarnation vivante de ce que ce siècle a pu produire de meilleur. Même si elle est restée dépourvue de toute prétention, Germaine Tillion a acquis le statut d'un sage. C'est ce destin et cette pensée que l'on doit méditer aujourd'hui pour nous préparer aux dangers de demain. Ses interventions publiques, dont l'essentiel (une soixantaine de textes) se trouve réuni dans le présent recueil, constituent la meilleure introduction à ce qui est à la fois une pensée exigeante et un destin exemplaire. Tzvetan Todorov
Biographie de l'auteur : Germaine Tillion Directeur honoraire à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS). 1934-1940 : Plusieurs séjours dans l'Aurès, au sud de l'Algérie. 1940-1945 : Organisation d'un des premiers groupes de résistance de la France occupée (réseau du musée de l'Homme), arrestation et déportation à Ravensbrück. 1945-1954 : Enquêtes sur les crimes de Hitler, puis de Staline. 1954-1956 : Création à Alger des Centres sociaux (lutte contre la pauvreté, pour une scolarisation totale). 1957 : Participation à une enquête internationale sur les lieux de détention français en Algérie. 1957-1962 : Lutte contre la torture, contre la peine de mort, contre la guerre. Obtention du droit de préparer des examens dans toutes les prisons de France. Publie deux textes consacrés à l'Algérie, L'Afrique bascule vers l'avenir et Les Ennemis complémentaires. 1962-2001 : nombreuses missions scientifiques à travers le monde, publie plusieurs ouvrages fondamentaux : Ravensbrück, Le Harem et les Cousins, Il était une fois l'ethnographie.
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