Quatrième de couverture : Aglaé de Prangey a vécu près d'un siècle : née cinq ans après Waterloo, elle s'est éteinte à la veille de la guerre de 1914-1918. Grandie dans la mythologie de l'Emigration et de la Restauration, elle a connu l'essor culturel et politique du règne de Juillet puis, transplantée de son Hainaut natal à Compiègne, elle a assisté à la fête impériale, ses «séries» et ses chasses, côtoyant Mérimée, Sainte-Beuve ou l'empereur François-Joseph. A travers son beau-frère, le général de Prangey, ami de Mac Mahon et du duc d'Aumale, elle a suivi de près Sedan, la République des ducs ou l'affaire Dreyfus, sans oublier les prodigieux progrès techniques et les vertiges de la Belle Epoque. Douairière à l'il sagace et discrètement sceptique, Aglaé traverse le siècle autant qu'il la traverse. Cette Nordiste, fille, femme et mère d'officiers, a fasciné et façonné son entourage par son éthique, sa culture, sa «tenue à la française» héritée en droite ligne de l'école Maintenon. C'est son parcours intellectuel que Françoise Wagener s'est plu à retracer, au prisme d'une mémoire orale imprégnée des catégories de la vieille aristocratie terrienne et de l'esprit des lieux où s'est déroulée cette paisible et fructueuse existence.
Biographie de l'auteur : Françoise Wagener est l'auteur de quatre biographies : Madame Récamier (Grand Prix des lectrices de Elle 1987), La Reine Hortense (Grand Prix d'histoire de la Vallée-aux-Loups 1992, Prix Napoléon III 1993), La Comtesse de Boigne (1997, ouvrage couronné par l'Académie française) et L'Impératrice Joséphine (Grand Prix de la Fondation Napoléon 1999).
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