Quatrième de couverture : « Moi aussi j'ai pris l'habitude de montrer constamment une figure joviale et souriante, même en pleine nuit, car on n'est jamais à l'abri du coup de projecteur d'une torche électrique. » Depuis sa chambre dans un baraquement communautaire de Litvínov, le narrateur rassemble les éléments d'un témoignage total sur son temps : non seulement les menus faits de la vie quotidienne, mais aussi les échos du passé, l'enthousiasme trahi, la terreur inapaisée, les rêves. Tissant sa vérité du détail des choses vues, du défilé contingent des destins dans les rues de Prague et à travers les paysages dévastés des Sudètes, Jedli(...)ka suscite de son époque douloureuse une image si puissante, entre utopie et désespoir, qu'on peut la considérer à bon droit comme l'un des ferments du printemps de Prague. Ce livre immense, inexplicablement, était resté inédit en français.
Biographie de l'auteur : Né en 1927, Josef Jedli(...)ka est exclu de l'université en 1949 pour avoir critiqué le régime. Il exerce les métiers les plus pers, de simple ouvrier à ethnographe. En 1953, il part vivre dans l'enfer industriel de la Bohême du nord, où il entretiendra une grande correspondance avec Jan Zábrana et écrira Au milieu du chemin de notre vie. Achevé en 1957, le livre ne pourra paraître qu'en 1966. L'auteur prend en 1968 le chemin de l'exil et meurt à Augsbourg en 1990.
Commentaire