Quatrième de couverture : Le cerf vit mille ans. Le sanglier porte ses cornes dans sa bouche. Les papillons sont des fleurs qui volent. L'écureuil est un animal diabolique, paresseux, lubrique, avaricieux. La zoologie médiévale n'est pas la zoologie moderne. Plusieurs notions, qui nous sont aujourd'hui familières, sont alors inconnues : insecte, mammifère, cétacé, domestication, etc. En outre, la frontière est floue qui sépare les animaux réels des animaux chimériques et les animaux domestiques des animaux sauvages. Le Moyen Âge est très bavard sur l'animal. Et, à cet égard, les bestiaires enluminés en sont de riches témoignages. L'ouvrage s'intéresse à la composition des bestiaires médiévaux et engage une étude thématique des espèces où sont décrites leurs propriétés physiques et morales, leur dimension symbolique et religieuse, mettant en lumière différentes histoires, croyances ou anecdotes les concernant. Chaque animal est accompagné d'une ou plusieurs miniatures, l'ensemble constituant une iconographie abondante et originale.
Biographie de l'auteur : Historien reconnu des couleurs, Michel Pastoureau l'est aussi des animaux. Depuis sa thèse Le Bestiaire héraldique médiéval (1972), il n'a cessé de travailler sur la symbolique animale et l'histoire de la zoologie. Directeur d'études émérite de l'Ecole pratique des hautes études, où il a occupé pendant 37 ans la chaire d'histoire de la symbolique occidentale, il a publié un grand nombre d'ouvrages, dont beaucoup sont vendus à l'étranger. Parmi ses publications parues au Seuil, on citera Le Loup, une histoire culturelle (2018), Le Taureau (2020), Le Corbeau (2021) et La Baleine (2023) ; mais aussi L'Ours. Histoire d'un roi déchu (2007) ; la première édition reliée des Bestiaires du Moyen Âge (2011) ; Le roi tué par un cochon (2015) ; sa série consacrée aux couleurs : Bleu, Noir, Vert, Rouge, Jaune, Blanc et Rose - Histoire d'une couleur (2000,2008,2013,2016,2019,2022,2024) ; LesCouleurs expliquées en images (avec Dominique Simonnet, 2015) ; Le Grand Armorial équestre de la Toison d'or (2017) ; la nouvelle édition de Rayures, une histoire culturelle(2021).
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