Quatrième de couverture : Éric Baratay propose ici des tentatives inédites de biographies animales - récits de vie ou de fragments de vie - construites à partir des vécus, perceptions et ressentis des bêtes. On découvre sous un jour totalement inattendu la girafe de Charles X, l'ânesse de Stevenson, Modestine, Warrior, un cheval engagé dans la Première Guerre mondiale, le taureau lslero qui causa la mort de Manolete, mais aussi Consul et Meshie, deux chimpanzés humanisés, ainsi que les chiens errants Bummer et Lazarus et des chiens d'écrivains, Pritchard, Bauschan, Douchka. Croisant documents et sciences, l'auteur repousse les frontières de l'écriture de l'histoire pour se placer résolument du côté de l'animal, tendre vers son point de vue, retrouver son existence, son expérience. En comparant ces destins, il suggère aussi de penser des époques et des générations animales, comme pour les hommes.
Biographie de l'auteur : Professeur d'histoire contemporaine à l'université de Lyon, spécialiste de l'histoire des animaux, Éric Baratay a notamment publié Bêtes de somme. Des animaux au service des hommes (Seuil, « Points Histoire » n° 442, 2011) et Le Point de vue animal. Une autre version de l'histoire (Seuil, 2012).
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