Quatrième de couverture : David Jacques-Louis David (1748-1825) s'est voulu, à la fin de l'Ancien Régime, le grand réformateur de la peinture française. A partir du succès du Serment des Horaces (1785) en effet, il parvint à imposer en France un nouveau classicisme pétri de références à l'art antique et de préoccupations éthiques. « Peintre-philosophe », selon une certaine tradition française qui remonte à Poussin, David, cependant, eut l'ambition d'exercer ses talents au-delà de son atelier. Révolutionnaire dans son art, il le fut aussi résolument dans sa vie en s'engageant activement dans l'action politique. Il devint ainsi le grand ordonnateur des fastes de la Révolution française. Si ses succès en tant qu'homme politique furent de peu de durée, il n'en continua pas moins à servir le régime impérial selon un format digne de l'aventure et de l'épopée : Le sacre de Napoléon Ier (1808) est, à ce titre, une de ses plus brillantes réussites. Pédagogue attentif, il sut faire éclore les talents (Gros, Girodet, Ingres, etc...) qui allaient rendre possibles les audaces des Romantiques puis des « avant-gardes » du XIXe siècle.
Biographie de l'auteur : Guillaume Faroult est conservateur au département des Peintures du musée du Louvre. Ses travaux ont principalement porté sur la peinture française du XVIIIe siècle : Chardin, la génération de « 1750 », les relations entre la France et l'Italie, le marché de l'art et le monde des collectionneurs. Il axe ses recherches sur les problèmes de définition des courants esthétiques et d'interprétation des oeuvres dans leur contexte culturel.
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