Quatrième de couverture : Connaît-on encore aujourd'hui la splendide abbaye de Prémontré, jadis chef de l'Ordre qui porte toujours son nom ? Cachée au milieu de la forêt de Saint-Gobain, elle se découvre au bout d'une immense allée, impressionnante d'équilibre et d'harmonie, dans son habit de pierres blondes du XVIIIe siècle. Fondée en 1120, elle a abrité pendant sept siècles un ordre prestigieux, l'ordre de Prémontré, à la vocation double, apostolique et contemplative. Quatre-vingts à cent chanoines ont fait vivre cet institut au service de Dieu, en partageant leur temps en offices, en ministère paroissial, en hospitalité. Sa dimension internationale faisait accourir les Prémontrés de tout l'Occident. Sa beauté exaltait Dieu. À la Révolution, vidée de ses religieux, amputée des deux tiers de ses bâtiments, elle a été transformée en verrerie, puis en glacerie jusqu'à ce que sa proche voisine la manufacture de Saint-Gobain en prenne ombrage. Abandonnée pendant douze ans, elle retrouva une vocation caritative en devenant orphelinat. En 1856, elle ne réussit pas à retrouver sa place de chef de l'Ordre de Prémontré. Son destin, en raison sans doute de son importance et de son isolement, la conduisit à accueillir la misère la plus terrible, la folie. Elle devient alors l'asile d'aliénés de l'Aisne et des Ardennes, qui a hébergé jusqu'à mille six cents malades. Il a pour nom, aujourd'hui, Établissement public de santé mentale départemental de l'Aisne, et rayonne dans tout le département, pour le soin des hommes.
Biographie de l'auteur : Martine Plouvier, conservateur en chef aux Archives nationales (Paris), dirige le Centre d'Études et de Recherches Prémontrées, fondé en 1976 et qui a son siège social à l'abbaye de Prémontré. Docteur en histoire, elle a publié de nombreux ouvrages et articles sur le patrimoine architectural et mobilier de Picardie, l'ordre de Cîteaux et l'ordre de Prémontré.
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