Quatrième de couverture : Ennemi des dogmatismes, Montesquieu mit une curiosité sans borne, une érudition vertigineuse et un style virtuose au service d'une ambition première : faire penser son lecteur, toujours chercher à ébranler ses certitudes. Convaincu que l'absence de doute ne peut conduire qu'à l'intolérance et au fanatisme, il s'essaya à tous les genres, du roman épistolaire à l'essai politique et historique, de la philosophie au conte. Précurseur en bien des domaines, il plaide pour la distinction et l'équilibre des pouvoirs, prône la juste proportion des délits et des peines, défend la libre disposition de soi - le droit au porce, et même au suicide -, s'intéresse de près à la place des femmes dans la société... Pour la première fois, un volume invite à approcher en bloc cette oeuvre bigarrée, en soulignant ses lignes de force, mais aussi ses inflexions, en multipliant les ponts d'un livre à l'autre, en refusant toute coupure artificielle entre philosophie et littérature, entre fiction et réflexion. Établie par deux spécialistes incontestées, cette édition a bénéficié des toutes dernières avancées de la recherche sur les manuscrits et l'interprétation des textes. Elle s'accompagne d'un riche appareil critique inédit, qui s'attache à faire sentir l'actualité, la puissance mais aussi la beauté d'une pensée majeure des Lumières.
Biographie de l'auteur : Aurélia Gaillard est professeure émérite de littérature française du XVIIIe siècle à l'université Bordeaux-Montaigne et membre honoraire de l'institut universitaire de France. Catherine Volpilhac-Auger est professeure émérite de littérature française à l'École normale supérieure de Lyon, membre honoraire de l'Institut universitaire de France. Elle dirige l'édition des Oeuvres complètes de Montesquieu et préside la Société Montesquieu.
Commentaire