Quatrième de couverture : Le 6 octobre 1995, deux astronomes genevois, Michel Mayor et Didier Queloz, annoncent la découverte de la première planète observée autour d'une étoile autre que le Soleil. L'enjeu est de taille : si d'autres planètes peuplent l'espace extrasolaire, notre globe n'est peut-être pas le seul monde habité du cosmos. Désormais, notre civilisation peut rêver à l'existence de petites ou de grandes soeurs nées en pers points de la Galaxie. A moins que, étrangement, notre espèce ne soit seule au monde... Au fil de ces pages, François Rothen retrace de façon claire et accessible le contexte historique et les circonstances de la découverte des exoplanètes, ainsi que les perspectives qu'elle ouvre dans la compréhension de l'univers lointain. Un voyage passionnant, la tête dans les étoiles, sur les traces des plus illustres esprits d'hier et d'aujourd'hui.
Biographie de l'auteur : François Rothen obtient son diplôme de physicien puis son doctorat ès sciences à l'Université de Lausanne. Après un stage à l'Université de Marburg (RFA), il revient à l'Institut de physique expérimentale de l'Université de Lausanne où il est nommé professeur ordinaire en 1975. Il accomplit de fréquents séjours à l'Université de Paris-Sud, centre d'Orsay. Ses recherches ont eu successivement pour objets la supraconductivité, les cristaux liquides et l'étude de la morphogenèse. Il s'intéresse depuis toujours à l'astronomie et à l'histoire des sciences.
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