Quatrième de couverture : «Lorsque je suis entré au service de l'État il y a vingt-cinq ans, mon père m'a écrit, peu avant sa mort, une lettre dont je ne me suis jamais séparé. Jusqu'à sa mystérieuse perte, la nuit où j'ai quitté le gouvernement. Après le désarroi, sa disparition a déclenché une quête éperdue. Je suis remonté aux racines les plus intimes de mon engagement : morceau par morceau, j'ai reconstitué un puzzle fait de souvenirs, de rencontres, d'apprentissages, de hasards, d'indisciplines, parfois d'angoisses, de moments cocasses et d'autres tragiques. J'ai ainsi pu résoudre cette énigme que je n'avais jamais su déchiffrer : Qu'est-ce qui déclenche l'engagement ? De quoi se nourrit le refus de l'indifférence ? Chemin faisant, j'ai cherché à répondre à une question lancinante : Comment se transmet cette curieuse alchimie qui pousse à agir ? Parce que je suis convaincu que notre société, confrontée à des défis vertigineux, a besoin d'un formidable sursaut d'engagement, que chacun de nous peut produire en cherchant ses lettres perdues. Celle de mon père n'avait pas encore dit son dernier mot.»
Biographie de l'auteur : Martin Hirsch préside l'Agence du service civique, après avoir été président d'Emmaüs France puis haut commissaire aux solidarités actives contre la pauvreté et à la jeunesse.
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