Quatrième de couverture : Très peu de livres ont autant que Les Mille et Une Nuits inspiré les écrivains et les artistes du monde entier. Quand, en 2009, le metteur en scène britannique Tim Supple sollicite Hanan el-Cheikh pour une adaptation théâtrale, elle relève à son tour le défi, prouvant brillamment que la source ne s'est pas tarie. De ce volumineux corpus, elle a extrait une vingtaine de contes qu'elle a remodelés pour les faire tenir sur scène en une seule nuit. Il en résulte un texte vif, intime, plein d'humour, parfois même désopilant. Si le fantastique et l'érotisme des Nuits y sont conservés, Hanan el-Cheikh approfondit la psychologie des personnages dans une veine aussi féministe qu'humaniste, avec toujours le souci de montrer comment les femmes résistent dans un monde brutalement dominé par les hommes. Graduant habilement sa narration à l'intention du cruel roi Shahrayâr pour l'amener à comprendre que la violence détruit tant la victime que le bourreau, sa Schéhérazade lui oppose un contretype, le calife magnanime Haroun al-Rachid, et en vient peu à peu à poser des questions essentielles : Qui sommes-nous finalement, pauvres humains ? Que faisons-nous sur terre ? De quels moyens disposons-nous pour être meilleurs ? Si Schéhérazade doit sa survie à son talent littéraire, c'est par la littérature aussi, nous dit en filigrane Hanan el-Cheikh, que les hommes deviennent plus humains.
Biographie de l'auteur : Née au Liban en 1945, dans une famille chiite du Sud, Hanan el-Cheikh vit aujourd'hui à Londres après avoir séjourné au Caire et dans les pays du Golfe. Son oeuvre, traduite en plusieurs langues, est disponible en France chez Actes Sud : Femmes de sable et de myrrhe (1992), Histoire de Zahra (1999, Babel n° 378), Poste restante, Beyrouth (1995), Le Cimetière des rêves (2000), Londres mon amour (2002), et Toute une histoire (2010, prix du Roman arabe 2011).
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