Quatrième de couverture : Oiseau noir, célébré par les mythologies antiques et vénéré par les peuples du Nord qui louent son intelligence, sa mémoire et ses dons de prophéties, le corbeau est fortement dévalué par le christianisme. Comme la Bible, celui-ci en fait un oiseau impie. À dessein, les Pères de l'Église et les auteurs du Moyen Âge lui réservent une place de choix dans le bestiaire du Diable. À l'époque moderne, cette symbolique devient encore plus négative, comme l'attestent les fables, les proverbes, le lexique. C'est un oiseau malfaisant, répugnant et qui porte malheur. On tue un grand nombre de corbeaux dans les campagnes européennes. De nos jours, cependant, l'oiseau semble prendre sa revanche : les enquêtes les plus récentes sur l'intelligence animale montrent que ses capacités cognitives en font parfois l'égal des grands singes.
Biographie de l'auteur : Historien reconnu des couleurs, Michel Pastoureau l'est aussi des animaux. Après Le Loup (2018) et Le Taureau (2020), il signe ici le troisième volume d'une collection consacrée à l'histoire culturelle des animaux. Depuis sa thèse Le Bestiaire héraldique médiéval, soutenue en 1972, il n'a jamais cessé de travailler sur la symbolique animale et l'histoire de la zoologie. Directeur d'études émérite de l'École pratique des hautes études, où il a occupé pendant 35 ans la chaire d'histoire de la symbolique occidentale, il a publié un grand nombre d'ouvrages, dont plusieurs ont été traduits dans une trentaine de langues. Parmi ses publications parues au Seuil, on citera : L'Ours. Histoire d'un roi déchu (2007) ; Bestiaires du Moyen Âge (2011) ; Le Roi tué par un cochon (2015) ; mais aussi, plus largement, parmi ses ouvrages illustrés : L'Art héraldique au Moyen Âge (2009) ; sa série consacrée aux couleurs : Bleu, Noir, Vert, Rouge et Jaune - Histoire d'une couleur (2000, 2008, 2013, 2016, 2019), complétée des Couleurs expliquées en images (avec Dominique Simonnet, 2015), ou encore Le Grand Armorial équestre de la Toison d'or (avec Jean-Charles de Castelbajac, Seuil/BnF, 2017) et la nouvelle édition de Rayures, une histoire culturelle (2021).
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