Quatrième de couverture : Notre paysage voisin, le voyons-nous se transformer ? L'enfant, le voyons-nous grandir ? Et les arbres pousser ? Cela se fait si lentement. Il faut l'éloignement et les retrouvailles pour que ce qui change nous saute aux yeux. Des paysages comme des visages, nous ne gardons qu'une mémoire imprécise, si elle n'est pas attestée par des repères. Par exemple des photographies. Ces photographies illustrent des histoires, des histoires de paysages qui changent. Car le paysage est vivant, il ne cesse de se modifier. Parfois brutalement, rapidement, comme dans de nombreuses banlieues. Ou, le plus souvent, lentement, voire très lentement comme ce visage familier, qu'il faut perdre de vue et retrouver pour prendre conscience de son évolution, employant le passé pour constater le présent : « Comme il a vieilli ! » ou « Comme elle a grandi ! » Il en est ainsi lorsque c'est l'usage des lieux, de touche en touche, qui fait évoluer les paysages qui nous entourent. L'agriculture, ses contraintes et ses modes ; la voiture, si envahissante, avec ses équipements et ses symboles ; l'obsession de la sécurité, élevant murailles et grilles... La plupart des deux cents photographies de ce livre ont été réalisées par de grands artistes, tels Raymond Depardon, Sophie Ristelhueber ou John Davies. D'autres sont d'anonymes images des siècles derniers qui témoignent, elles aussi, de l'ampleur des changements dans notre cadre de vie.
Biographie de l'auteur : Agronome et forestier, François Letourneux a participé à la mise en place de l'Observatoire photographique national du paysage, il y a vingt-cinq ans. Il a ensuite longtemps dirigé le Conservatoire du littoral. Passionné par la protection de la nature et par l'évolution des paysages, il est, comme le souligne son ami Gilles Clément, l'un de ces « observateurs capables de faire apparaître ce que les autres ne voient pas toujours : l'invention permanente de la vie ».
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