Quatrième de couverture : Le Palais-Royal, hier et aujourd'hui D'après les aquarelles de l'architecte Pierre François Léonard Fontaine (1762-1853) En 2014, l'État acquiert un exemplaire unique aquarellé du livre de l'architecte Pierre François Léonard Fontaine, paru en 1834 sans mention d'éditeur, Histoire du Palais-Royal. Ces gravures aquarellées, que nous découvrons ici - pour la première fois - dans leur intégralité, représentent le site du Palais-Royal à perses époques : depuis les années 1620 et le projet d'origine de Richelieu jusqu'aux travaux de Fontaine, chargé par le duc d'Orléans, futur Louis-Philippe, du chantier de réhabilitation des bâtiments de 1817 à 1831. Ces gravures magnifiques et riches de détails sont, pour Marc Sanson, le prétexte à nous conter l'histoire de cet ensemble monumental en même temps qu'une invitation à une sorte de « jeu de piste » temporel, depuis le chantier de Fontaine - qui va fixer l'apparence actuelle des bâtiments - jusqu'à nos jours. Une comparaison ponctuelle des gravures avec des prises de vue contemporaines permet à l'auteur de nous montrer que les aménagements intérieurs et extérieurs de Fontaine restent bien présents. C'est une promenade à travers les coulisses des grandes institutions qui habitent ces lieux : le ministère de la Culture, le Conseil d'État, le Conseil constitutionnel, la Comédie-Française. Et l'on découvre à cette occasion comment aujourd'hui, dans ce palais des ducs d'Orléans devenu palais de la République, les splendides appartements d'autrefois conjuguent leurs traditionnelles fonctions d'apparat avec des espaces fonctionnels, consacrés au travail quotidien des agents de l'État.
Biographie de l'auteur : Marc Sanson est archiviste paléographe et ancien élève de l'École nationale d'administration. Sa carrière professionnelle s'est partagée principalement entre le ministère chargé des départements et territoires d'outre-mer, le secrétariat général du gouvernement et le Conseil d'État. Il a publié aux Éditions du patrimoine Le Conseil d'État au Palais-Royal. Architecture, décors intérieurs (1re éd. 2006, rééd. 2018). Ses recherches historiques et son intérêt pour les arts l'ont aussi porté vers Gauguin, Rabelais et le patrimoine architectural civil et religieux, notamment en Normandie, son pays d'origine, et en Touraine, son pays d'adoption.
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