Quatrième de couverture : Les Atomes Dès l'Antiquité, des penseurs comme Démocrite, Épicure, Lucrèce, ont élaboré des théories atomistes, selon lesquelles la matière ne peut être pisée à l'infini, mais est composée d'unité discrète. Pendant les deux millénaires suivants, la dispute savante sur cette question se poursuivit, et revint en force au XIXe siècle. Dans les années 1900, Jean Perrin, physicien et chimiste de génie, y met fin définitivement par une série d'expériences apportant la preuve de l'existence de ces atomes. L'atomisme n'est plus une simple hypothèse, mais devient véritablement un fait scientifique, ce qui ouvre la voie à la physique moderne, quantique, notamment. Dans son ouvrage majeur, Les Atomes, publié en 1913, Jean Perrin expose dans un style rarement égalé associant rigueur scientifique et clarté didactique, les expériences en question, les lois régissant ces particules, la structure moléculaire, le mouvement brownien, les problèmes de la lumière et des quanta. Ce livre fit date en France comme à l'étranger, et n'a rien perdu, aujourd'hui, de sa pertinence.
Biographie de l'auteur : Jean Perrin (1870-1942), physicien, chimiste et homme politique, prix Nobel de physique en 1926, devint sous-secrétaire d'État à la recherche dans le gouvernement Léon Blum, et fut à l'origine de la création du Palais de la Découverte en 1937 et du CNPS en 1939.
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