Quatrième de couverture : Le 20 mai 1498, trois vaisseaux portugais, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, atteignent les côtes des Indes orientales. Cet événement majeur dans l'histoire du monde inaugure une longue période d'échanges entre Occidentaux et Orientaux. Chaque grande nation européenne, désireuse de disposer de sa propre Compagnie des Indes, met en place de puissantes institutions qui bénéficient du monopole des relations commerciales et maritimes. Le développement de leurs flottes transforme cette aventure en épopée maritime. La demande croissante de produits d'Asie conduit les Compagnies à rivaliser pour la conquête de nouveaux marchés. Installées peu à peu dans toutes les Indes orientales, elles deviennent de formidables machines de pouvoir, élément essentiel du processus de conquête du monde par les Européens. Le livre de Philippe Haudrère a constitué la première approche comparative consacrée aux différentes Compagnies des Indes, et reste une référence incontournable. Dans cette nouvelle édition, Gérard Le Bouëdec propose, dans une riche préface, un bilan des axes de recherche qui viennent approfondir la compréhension de cette période clé de l'histoire européenne.
Biographie de l'auteur : Philippe Haudrère, agrégé d'histoire, docteur d'état, a été professeur à l'Université d'Angers et membre de l'Académie de marine. L'essentiel de ses travaux a porté sur les Compagnies des Indes. Il a publié notamment La Compagnie française des Indes au XIIIe siècle et, aux éditions Desjonquères, en 1992, La Bourdonnais, marin et aventurier. Gérard Le Bouëdec est spécialiste de l'histoire des ports et des arsenaux français du XVIIe au XXe siècles. Il est, entre autres, l'auteur, avec Christophe Cérinol, d'Une histoire portuaire, sur le port de Lorient (Grand Prix de l'Académie de Marine, 2018) et le codirecteur de The Sea in History.
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