Quatrième de couverture : « - Tu es sûre, ma belle, de vouloir aller bien ? » À partir de cette question (stupéfiante ? surprenante ? déroutante ?) par laquelle commence ce roman, un chemin est tracé comme on s'ouvre les veines... Velma, assise sur un tabouret à l'hôpital devant Minnie « la légendaire guérisseuse de la région », assiste à son interrogatoire tout en s'interrogeant elle-même sur ce qui se passe et s'est passé. Elle a tenté le suicide, elle, la guerrière, qui n'a pas cessé de lutter pour une vie juste, pour les femmes pour les Noirs pour les travailleurs. Toute sa vie et celle des « mangeurs de sel », la communauté africaine-américaine de Claybourne, une ville quelque part dans le Sud en Géorgie, va apparaître et se dire dans un mouvement inexorable fait de visions, de souvenirs, de flashbacks, de pensées, de regrets, de questions, où le politique, le poétique et le métaphysique sont liés. Liés à l'événement d'une guérison, à une catharsis aussi inpiduelle que collective. Pour Toni Cade Bambara « l'unité n'est pas une question insignifiante » mais centrale. Tout se tient. « Elle se dit qu'on ne connaissait jamais vraiment quelqu'un avant d'avoir mangé du sel ensemble. »
Biographie de l'auteur : Toni Cade Bambara (New York, 1939 - Philadelphie, 1995) née Miltona Mirkin Cade a grandi entre Harlem, Brooklyn et le Queens. À l'âge de 6 ans elle change son prénom pour Toni et en 1970 elle inclut dans son nom celui de Bambara, qu'elle découvre écrit dans un carnet de son arrière-grand-mère. Elle a adoré la bibliothèque publique de son quartier où elle a dévoré les auteurs de la Renaissance de Harlem, admiré Langston Hughes faire la lecture aux enfants et Gwendolyn Brooks qui la regardait depuis sa photo sur le mur. En 1972 paraît son premier livre, Gorille, mon amour, chez Random House, publié par les soins de Toni Morrison qui éditera tous ses livres. En 1980 paraît son unique roman : Les mangeurs de sel qui étonne et fascine comme « une incantation, un poème-ivre ». Son écriture expérimentale et dangereuse est comparée à celle de Faulkner, de Toomer, de Morrison. Mais elle surprend tout spécialement par sa capacité et son talent à lier politique et mythologie.
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