Quatrième de couverture : À l'aube du siècle nouveau, Jean-Baptiste Leschenault quitte sa Bourgogne natale pour rejoindre Paris et le Muséum d'Histoire naturelle. Antoine-Laurent Jussieu, le directeur, l'accueille, l'adoube et lui propose d'embarquer dès octobre 1800 sur le Géographe, un des vaisseaux du commandant Nicolas Baudin armé pour un voyage de découvertes aux Terres australes. C'est aux antipodes que Leschenault fera ses premières armes de naturaliste, prélude à de nombreuses expéditions en Asie et aux Amériques. Homme instruit et collecteur curieux, le terrain est son univers. Éloigné de l'enfermement des cabinets, c'est là qu'il peut le mieux observer, suivre, s'étonner et, puisque c'est sa mission, capturer, prélever, expédier. On lui doit la récolte de très nombreuses espèces qu'il suspecte nouvelles, laissant aux savants en chambre le soin de les décrire plus avant. Affable et courtois, partout ses interlocuteurs apprécient sa compagnie et louent ses compétences. Leschenault est un ambassadeur exemplaire aux missions singulières : la récolte et l'envoi au Muséum d'« objets d'histoire naturelle ».
Biographie de l'auteur : Michel Jangoux est docteur en Sciences zoologiques. Il a enseigné aux universités de Bruxelles et de Mons et dirigeait dans chacune un laboratoire de Biologie marine. Membre de la Classe des Sciences de l'Académie royale de Belgique depuis 2005, il est l'auteur ou le coauteur de 310 publications scientifiques, dont 8 livres et 2 séries biennales. Parmi elles, citons la série Echinoderm Studies [1983-2001] et les ouvrages Le voyage aux Terres australes du commandant Nicolas Baudin. Genèse et préambule (1798-1800) [2013] et Voyage en Polynésie. Le bestiaire oublié du capitaine Noury [2017].
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