Quatrième de couverture : Le roi Mézence avait planté les trois royaumes sur un siège inébranlable. Mais à sa mort, c'est telle une épée brisée que le Rerek, la Meszrie et la Finislande reviennent à son fils. Brusque quand il aurait dû se montrer prudent, le nouveau souverain ne dispose pas de la poigne de fer de son père. Ainsi le bâtard de Mézence, le duc Barganax, accompagné de sa maîtresse Fiorinda, ne tarde pas à revendiquer le trône ; au même titre que le vicaire du Rerek, qui charge son cousin Lessingham de plaider sa cause. Mais ce dernier est un oiseau des tempêtes, un homme à la noblesse rare, plus prompt à préserver l'équilibre des royaumes que son propre camp. C'est au coeur de la Zimiamvie, contrée esquissée treize ans plus tôt dans Le Serpent Ouroboros, qu'Eddison choisit d'ancrer Maîtresse des maîtresses. Roman aux accents poétiques et philosophiques sans précédent dans l'histoire de la fantasy, ce titre, préfacé par Ellen Kushner et Michael Swanwick, et illustré avec brio par Emily C. Martin, emporte le lecteur sur un vaste échiquier de pouvoirs, anticipant le succès, bien des décennies plus tard, de sagas comme celle du Trône de Fer de G. R. R. Martin.
Biographie de l'auteur : Fonctionnaire à la Commission du Commerce, le britannique E. R. Eddison (1882-1945) met ses connaissances du vieux norrois à profit pour écrire Styrbiorn the Strong (1929), un roman historique inspiré des récits nordiques, et traduire la saga d'Egill (1930) de l'islandais. Mais c'est surtout à ses romans de fantasy qu'il doit son succès. Avec les publications du Serpent Ouroboros (1922) puis de sa Trilogie de Zimiamvie, dont Maîtresse des maîtresses (1935) est le premier volet, il est à l'origine de ce qui sera considéré par tous comme le jalon le plus important et le plus influent de l'histoire de la fantasy de la première moitié du XXe siècle.
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