Quatrième de couverture : «On n'a pas le droit d'être banal en exprimant sa plus chère pensée : c'est Jules Lemaître qui le dit quelque part, après une belle page sur l'amour de la patrie. Il en va de même quand sa plus chère pensée est celle de la langue française : mieux vaut ne pas en parler que d'en parler par clichés. De là cet avertissement que je crois devoir au lecteur : l'ouvrage qu'on va lire prend quelques libertés avec les règles du genre. [...] Si donc, comme un chacun, je cite Rivarol ou que je recrute ici et là tel académicien, c'est le plus souvent pour d'autres causes que les leurs. "Votre cause n'est donc pas celle de la langue française ? Votre ouvrage n'en est pas une défense ?" Mais si : une défense et en même temps une déclaration d'amour. C'est qu'il y a plus d'une façon de défendre la langue, comme il y a plus d'une façon de l'aimer.»
Biographie de l'auteur : Professeur d'université aux États-Unis, auteur de manuels largement diffusés (littérature et cinéma français, français des affaires), R.-J. Berg marque ici une pause pour examiner son outil de travail, son souci constant, sa «langue maternelle d'adoption». Voilà longtemps, certes, que l'on parle de «crise» de la langue : le professeur Berg ne l'ignore pas, qui a soin de situer historiquement les défis actuels pour démontrer qu'il y a, en effet, péril en la demeure. Chemin faisant, il fait justice de cette tarte à la crème du linguiste en mal d'idées : l'évolution-nécessaire-de-toute-langue-vivante. Notion futile, puisqu'on ne saurait la nier ; notion fourbe, lorsqu'y cherchent appui «fatalistes, laxistes, je-m'en-foutistes de tout poil».
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